如果你不是大连人，也没有走进过大连自然博物馆，可能还真没听说过“大连马”这个物种。虽然它早已灭绝，但却改写了中国北方晚更新世（距今约 12.6 万年至 1 万年前）草原的野马史！

大连马早就走出中国东北，还是“北美马”“欧亚马”的活体遗传中转站？

中国科学家又有新发现，简而言之就是大连马虽然已经灭绝，但它们并不是从未走出中国东北，在晚更新世的时候，就已经广泛分布于东北亚，而且还成为了“北美马”与“欧亚马”的遗传桥梁。

原来，中国地质大学的古DNA研究团队和多家科研机构合作，一起对大连马进行了更深入的研究，在进行古DNA研究的时候，为了让数据更加严谨可靠，特意选取了来自不同地点的大连马化石标本，一共有20例。

在对2个核基因组和20个完整线粒体基因组进行数据分析的时候，研究团队收获了重大意外发现，那就是大连马的遗传组分中竟然含有东白令陆桥，要知道这个遗传组分并不常见，算是北美马的一个独有特征，东北亚马科谱系中，此前还从未发现过这一特征，这意味着什么？

第一点， 当东白令陆桥这个遗传组分在大连马身上被发现，便说明它们就曾经和白令陆桥东部马科种群发生过基因交流，而这个时间点大概是在距今约5万至3.2万年间。

基因交流的意思大家应该都懂吧？有性生殖、杂交这些都算，反正最终结果就是遗传物质进行了转移和重组，至于是个体、种群、还是物种之间，这就要看规模了。

第二点， 大连马携带了北美马的遗传组分，说明它在一段时间内充当了北美马遗传成分进入欧亚大陆的 “遗传桥梁”，相当于一个活体中转站。

此前，学界一直有一个困惑，那就是西伯利亚东北部的野马群体为什么会有北美马血统，而且还不是广泛存在，零散、而且占比很低。而新研究结果就表明，西伯利亚东北部部分野马的北美血统很可能就是从大连马这里得到的，因为它们也和大连马发生了基因交流。

这还真是一次堪称颠覆教科书级别的新发现，新的研究成果也已经在自然指数期刊上公开发表，有关专家表示：

这项研究成果不仅让晚更新世跨白令陆桥马类基因交流的时空框架更加清晰准确，还从基因组层面证实了大连马的重要演化地位，也是我国在马科动物古基因组及其生态研究领域取得重大突破的体现。

大连马肩高可超1.5米，比同期其他野马的体型更大，为何会还会走向灭绝？

大连马属于真马亚属，曾广泛分布于中国北方，而且它们的体型还不小，肩高可能超过1.5米，看上去就要比现代马的个头大不少，而且骨骼特别粗壮。虽然它们早就灭绝了，但这些特点都可以从化石得到验证。

大连马跟很多动物一样，都具有群居性，而且当时的群体规模还不小，如今又证实其分布范围并不局限于中国东北，甚至一度蔓延到西伯利亚南部，甚至是雅库特地区。那么，在晚更新世东北亚广泛分布的大连马最后还是灭绝了，到底是自然死亡，还是遭遇不测？

关于大连马的灭绝原因，其实在不同时间段，包括科学界的推测也存在差异：

在刚发现大连马的时候，研究人员发现大连马的死亡有一些关键信息，比如死亡时间集中在夏天，死亡个体中大多是青、幼年个体。

所以，当时研究人员认为大连马灭绝可能不是自然死亡，而是古人类狩猎和气候变化共同导致的结果。在旧石器时代，古龙山正是当时人类会选择当居住地的好地方，而大连马就成为了他们的主要猎物之一，刚好遗址中又出土了大量石器和骨器，以及很多被人工敲碎的骨片，这些都算是比较有力的证据。

而中国科学家新发布的论文《已灭绝大连马是晚更新世北美与欧亚马科动物之间的遗传桥梁》中则认为，大连马之所以会走向灭绝，主要还是因为气候剧变导致，而证据就藏在稳定同位素数据中。

原来，大连马的食性比较特殊，长期依赖所谓的“C3植物”，从距今约4万年以来，东北亚的气候就发生明显变化，原本广泛存在的干冷草原，很快就被泥炭地给取代了，这就导致大连马赖以生存的优质牧草骤减，填饱肚子都成了难题。

不可否认，大连马和其他同时期马类动物相比，具有明显的体型优势，但也正是这个优势导致了悲剧的结果。因为它的体型比普氏野马还要大，但又食性高度特化，没有足够的食物，还无法适应已经变化的自然环境，然后就变成在晚更新世灭绝的大型物种之一。

大连马的演化地位这么高，它是如何被中国科学家发现的？

大连马这个物种被发现，还得从1981年说起，当时的古龙山还是用来开采石灰岩的地方，材料厂的工人像往常一样去工作，哪知意外发现一个洞穴，而且里面堆了很多动物化石，相当于这个物种的问世纯属意外，并不是有目的性的被发掘。

至此，这个因为采石施工而被发现的古遗址，就被正式命名为古龙山洞穴遗址。后来，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，还有大连自然博物馆，又在同年及次年实施了2次发掘行动，出土的骨器、石器和动物化石更是达到上万的规模，这还不包括后来在其他地方发现的大连马化石。

这一处古遗址出土的马类牙齿化石数量就超过了7000枚，可能源自超200匹大连马。即便是在当时，大连马的问世也可以说在学界引起了巨大轰动，因为它不仅是我国此前尚未记录在册的一个新物种，更改写了晚更新世中国北方草原上只有小型野马和野驴的原有认知。

既然我们发现了一个新物种，当然就要给它取名字，物种命名也有优先率原则，既然在中国最早被发现，那我们取的名字自然就通用全世界。为了纪念这种大型野马化石的发现地，然后就有了大连马，这也算遵循以模式标本发现地命名新物种的古生物学惯例。